Une chimie choisie pour l’alimentation.

Le titane et le vanadium sont normalement récupérés par des filières pyrométallurgiques distinctes, chacune ignorant l’autre métal. Le titane provient d’une scorie de fusion qui exige une deuxième étape au chlore à haute température; le vanadium provient du grillage salin, qui laisse le titane de côté. Notre schéma récupère ensemble du TiO₂ et du V₂O₅ de haute pureté, avec le fer en hématite.

Plus de 70 % du nickel mondial se trouve dans les latérites, qui sont aussi une source de cobalt hors de la RDC. La lixiviation acide sous pression ne traite que l’horizon limonitique et laisse environ 1,5 tonne de résidu ferreux non filtrable par tonne de minerai. La voie chlorure traite tous les horizons, ce qui double à peu près la ressource exploitable, ramène les résidus à environ 20 % du minerai extrait et récupère le fer, le magnésium et l’aluminium comme produits.

La sidérurgie produit environ six millions de tonnes de poussières de FAE par an. Lorsqu’elles sont traitées, les fours Waelz produisent un oxyde de zinc impur qui doit être raffiné, avec un coût énergétique et carbone élevé. Notre filière produit directement de l’oxyde de zinc de haute pureté, ainsi que du bisulfate de sodium pour l’industrie des engrais, et convient à des usines modulaires sur site dès 10 tonnes par jour.

La pyrrhotite, environ 50 % de fer et 35 % de soufre, est courante dans les résidus, cause du drainage minier acide et ne peut pas être traitée par les procédés en place. La voie chlorure récupère ses métaux de base et précieux ainsi que son fer, et capte l’énergie du minéral sous forme d’électricité ou d’hydrogène. L’hydrogène peut réduire l’hématite en fer spongieux pour la sidérurgie, sans extraire de minerai de fer.

La plupart des recycleurs fondent les cellules, ce qui consomme beaucoup d’énergie et ne récupère guère plus que le nickel, le cobalt et le cuivre. Les solutions hydrométallurgiques enchaînent habituellement plusieurs circuits d’extraction par solvant. Notre procédé s’en passe et produit chaque métal en qualité batterie, y compris le lithium et le manganèse.

L’extraction directe du lithium des saumures géothermales doit d’abord retirer le manganèse et le zinc. Nous séparons les deux à partir du gâteau de purification en coproduits de haute pureté, ce qui transforme un flux d’impuretés en matière première pour batteries. La même filière traite les fines de manganèse.

Un siècle d’exploitation minière dans la Copperbelt a laissé des résidus sulfurés contenant du cuivre et du cobalt. Les retraitements antérieurs, comme l’usine de lixiviation des résidus de Chingola, ne visaient que les oxydes de cuivre. Le procédé au chlorure convient aux résidus sulfurés et peut être exploité sur place.